Les détecteurs germanium sont des détecteurs à semi conducteurs ayant une structure PIN. La partie intrinsèque (I) est sensible aux radiations ionisantes. Le semi conducteur est utilisé comme une diode biaisée a l'envers ce qui a pour conséquences d'enlever dans la partie I tous les porteurs de charges libres. Quand un photon interagit dans cette région il libère des paires électrons trous qui sont séparées par le champ électrique et sont collectés sur les électrodes N et P. La charge collectée est proportionnelle à l'énergie déposée.

Le détecteur doit être refroidi pour minimiser le courant noir à travers la diode.

Le détecteur est extrêmement sensible et a une résolution en énergie typique de 2 Kev sur toute la plage utile de 50 Kev à 10 Mev.

La très haute résolution permet de déterminer les différentes contaminations radioactives dans un échantillon. On peut aussi déterminer les différentes interactions de photons dans la matière: effet photoélectrique, effet compton, production de paires.

Ce que l'on apprend:

-mise en route et maintenance d'un détecteur germanium.

-calibration d'un détecteur.

-interprétation d'un spectre.

-prise de conscience des isotopes naturels présents autour de nous.